Загалом, механічні клапани в цілому часто класифікуються за точною функцією, яку вони призначені для виконання рідини (наприклад, повне перекриття потоку, запобігання зворотному потоку тощо). Оскільки гідравлічні клапани є по суті загальними типами клапанів, які спеціально застосовуються в гідравлічних сценаріях, гідравлічні клапани також часто класифікуються відповідно до їх точної функції регулювання.
Регулювальні клапани - це клапани, спеціально розроблені для контролю або зміни кількості та швидкості потоку рідини. Ці типи клапанів особливо здатні займати спектр положень між повністю відкритими та повністю закритими. Іноді їх додатково класифікують як клапани регулювання тиску та клапани регулювання потоку. (Регулювальні клапани відрізняються від простих вимикаючих або запірних клапанів, які призначені для повного припинення або запуску потоку рідини, а не просто для його зміни.)
Спрямовані регулюючі клапани (або просто спрямовані клапани) можуть бути, мабуть, «базовим» типом механічних клапанів, оскільки їхня мета полягає в тому, щоб контролювати або змінювати напрямок (а не кількість) потоку рідини. У середньому багато стандартних гідравлічних «золотникових» клапанів використовуються спеціально для управління напрямком і займають кілька окремих позицій. Зворотні клапани (або зворотні клапани) — це спеціальні типи напрямних регулюючих клапанів, які використовуються для примусового потоку рідини лише в одному напрямку; якщо рідина в гідравлічній системі якимось чином починає текти в небажаному напрямку, зворотний клапан закриється та перекриє потік. Зворотні клапани мають вирішальне значення для гідравлічних систем у середовищах, де речовини різного складу та тиску мають бути розділені (наприклад, станції очищення стічних вод).
Пропорційні клапани можна розглядати як «продовження» розподільних клапанів. Окрім зміни напрямку потоку, ці типи клапанів можуть займати проміжні позиції та передавати вихідний потік, який не дорівнює вхідному. Іншими словами, пропорційні клапани призначені для контролю швидкості, а також напрямку потоку рідини. (З цієї точки зору їх також можна розглядати як розширення регулюючих клапанів, які призначені для контролю швидкості та кількості потоку рідини.)
Клапани скидання тиску (або просто запобіжні клапани) в основному призначені для запобігання надлишковому тиску в гідравлічних системах. Замість того, щоб закриватися, коли виникають небажані умови (наприклад, зворотні клапани), ці типи клапанів відкриваються, щоб втягнути гідравлічну рідину назад у резервуар, коли внутрішній тиск перевищує певну точку (наприклад, через заблоковану трубу в системі).
Слід зазначити, що різні функції, які виконуються вищезгаданими клапанами, також можуть виконуватися іншими, більш специфічними типами клапанів. Наприклад, гідравлічні картриджні клапани часто використовуються для спрямованого або контрольного контролю, а також для контролю тиску або потоку. Крім цих кількох прикладів, існує багато інших унікальних типів клапанів з індивідуальними функціями. Гідравлічні голчасті клапани, наприклад, складаються з невеликих отворів і різьбових плунжерів. Їх унікальна форма дозволяє їм регулювати потік у надзвичайно тісних місцях.
